Avec les incursions de plus en plus fréquentes d’avions militaires chinois dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan (ADIZ), Taïwan n’a de cesse de chercher à améliorer ses capacités de combat aérien, ce qui passe nécessairement par la modernisation de la flotte vieillissante des avions de chasse de l’armée de l’air.
La livraison annoncée de 60 nouveaux F-16 V retardée en raison de la pandémie de Covi-19 va finalement arriver à Taïwan le 18 novembre prochain dans les rangs de la 4e escadre de chasse tactique de Taïwan, celle-là même qui a procédé le mois dernier aux opérations de décollage et atterrissage sur une portion d’autoroute dans le sud de Taïwan à l’occasion des exercices annuels Han Kuang. Chang Yen-ting, ancien commandant adjoint de l’armée de l’air, a indiqué que les chasseurs F-16 de type V représenteront désormais la flotte aérienne la plus fournie de l’armée de l’air, en charge de la défense aérienne de Taïwan.
Lors de sa visite d’inspection à la base aérienne de Chiayi en avril 2019, la présidente Tsai Ing-wen, en sa qualité de Chef des trois armées, a supervisé l’entrée en service du premier lot des avions de chasse F-16, mis à niveau selon les standards du type V. Ce programme « Peace Phoenix Rising » représente un investissement de 110 milliards de dollars NT (3,5 milliards d’euros) pour mettre à niveau 141 appareils F-16 A et B. Cette mise à niveau concerne principalement le système radar AESA, un ordinateur de mission modernisé, de nouveaux instruments de bord. Les F-16 V qui sont capables de déployer des missiles de type air-air et air-sol amélioreront considérablement les capacités de combat de l’armée de l’air taïwanaise.
La procédure de mise à niveau des F-16 a été retardée de plus de sept mois, suite à l’accident du mois de mars où deux F-5 E s’étaient percutés, sans compter l’impact de la pandémie de Covid-19. La prochaine phase du programme concerne les F-16 de la 5e escadre tactique postée à Hualien, sur la côte est de Taïwan.
