L' Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) des Etats-Unis à publié un communiqué cette semaine, plaçant plusieurs parties du sud de Taïwan en état d'alerte blanchiment des coraux. Le communiqué indique que le changement climatique accroît la menace à laquelle font face les récifs coralliens de Taïwan et leur écosystème.
La hausse des températures de l'océan, causée par le changement climatique, est la première cause du blanchiment des coraux, un phénomène massif qui place les coraux en danger de mort, selon le communiqué.
Les données rendues publiques le 9 août dernier montraient qu'une alerte de niveau 2 allait être déclarée dans les eaux du sud de Taïwan pour une période allant d'une à huit semaines, tandis qu'une alerte de niveau 1 serait en vigueur dans les eaux du nord de l'île.
Le système de surveillance des récifs coralliens de la NOAA comporte quatre niveaux d'alerte basés sur les niveaux de réchauffement par semaines, une estimation du stress thermique subi par les coraux et un bon indicateur du blanchiment des coraux. Les quatre niveaux d'alerte sont, en ordre croissant de menace : Bleaching Watch, Bleaching Warning, Alert Level 1, et Alert Level 2. L'alerte de niveau 2 indique que le réchauffement par semaine a atteint les 8 degrés et qu'il est à craindre un blanchiment de grande échelle et donc la mort de nombreux coraux.
L'absence de typhons, qui permettent de rafraîchir la température de surface de l'océan, pourrait aussi se traduire par un blanchiment grave et généralisé, selon la NOAA. L'administration de la conservation des océans a indiqué qu'elle continuerait de coopérer avec le Musée national de la biologie marine et l'Aquarium pour mener des études sur les coraux dans 30 zones situées au large des côtes de l'île principale et des îles périphériques de Taïwan. Jusqu'ici, 20 zones ont fait l'objet d'une étude au nord, au nord-est, à l'est et au sud de Taiwan, ainsi que près de l'île Verte et de l'île des Orchidées.
L'administration de la conservation des océans a précisé que la plupart des zones en question n'avaient subi que des blanchiments sporadiques, dans des eaux de moins de deux mètres de profondeur, en raison de la hausse des températures et à la forte luminosité, mais aussi à cause des activités humaines sur place. Toutefois, certains blanchiments ont été aperçus dans des eaux allant jusqu'à trois mètres de profondeur a Jihui, sur la côte est, à Taitung.
L'administration de la conservation des océans a ajouté qu'un plan de conservation des coraux était en cours d'élaboration afin de mettre en œuvre des mesures de protection marine qui feront l'objet d'une coopération entre le gouvernement central et les gouvernements locaux, des institutions académiques et des entreprises privées.