Radio Taiwan International 
Le décryptage d'aujourd'hui vous propose de revenir sur la visite du vice-président taïwanais William Lai aux Palaos, une visite de trois jours et deux nuits qui s'est achevée hier.
La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen avait demandé au vice-président de se rendre dans l'archipel, qui figure parmi les derniers alliés diplomatiques de Taïwan dans la région du Pacifique, pour retourner une politesse, après que son président Surangel Whipps Jr. a été le seul chef d'Etat à s'être déplacé à Taipei pour assister à la cérémonie de la fête nationale, le 10 octobre dernier.
Tsai Ing-wen avait donné trois missions au vice-président pour cette visite : renforcer les liens entre Taïwan et les Palaos, promouvoir le tourisme bilatéral et approfondir les projets de coopération entre les deux pays.
Ainsi, la délégation dirigée par William Lai comprenait des responsables gouvernementaux, des représentants commerciaux, des stars de baseball mais aussi des représentants touristiques : le président du groupe Hotel Royal Lin Ching-po, les présidents de 22 associations nationales et régionales de tourisme ainsi que les représentants de plusieurs agences de voyage taïwanaises.
Un des principaux volets de la visite était la coopération médicale. Parmi la délégation figurait notamment le directeur du Shin Kong Wu Ho-Su Hospital, qui a fait don d'équipements au ministère paluan de la Santé.
William Lai a participé à la cérémonie de remise du don a organisée hier, lors de laquelle a été inauguré un centre de télémédecine avec un véhicule médical équipé d'un système d'imagerie de haute définition et d'une plateforme de télémédecine, qui permettra à des médecins taïwanais de donner des consultations, de traiter des patients résidant aux Palaos et de donner des prescriptions à distance :
"Cet équipement médical est actuellement le plus avancé qui existe à Taïwan. Car Taïwan fait aussi face aux défis du vieillissement de la population et de l'accès aux soins médicaux dans les villages reculés. C'est pourquoi le gouvernement taïwanais a fait de son mieux pour faire développer un ensemble d'équipements médicaux avancés qui puisse tirer profit de la technologie 5G et résoudre les divers problèmes médicaux rencontrés à Taïwan. Et il se trouve que cet équipement répond aussi aux besoins de la République des Palaos."
Dans le domaine du sport, une ONG taïwanaise a aussi fait don d'équipements de baseball à la Palau Major League, et le vice-président a abondé en diverses métaphores sportives pour saluer les échanges entre les deux pays.
Mais concernant la lutte contre le changement climatique, qui était annoncée comme un des points importants de la visite, aucun résultat ou annonce concrète.
Le vice-président s'est contenté de déclarer que Taïwan voulait renforcer les relations bilatérales entre les deux pays, en particulier dans la lutte contre le changement climatique, et que les deux pays pouvaient travailler ensemble "dans un effort commun pour protéger la planète".
Le président paluan a renchéri en affirmant que son pays pouvait travailler avec Taïwan pour protéger l'océan et l'environnement pour le bénéfice des générations futures.
Mais le but principal de la visite était de travailler à inciter les touristes taïwanais a venir faire des séjours aux Palaos. Car le tourisme représente une des principales sources de revenus de l'archipel, et que le secteur a été beaucoup touché non seulement par la pandémie de Covid-19 mais aussi par l'interdiction, en 2017 par le gouvernement chinois, du tourisme chinois aux Palaos.
En 2021, en plein dans la pandémie, les Palaos avaient accueilli seulement 2621 touristes taïwanais, et la bulle touristique mise en place en mars 2021 s'était soldée par un cuisant échec, Au cours des 8 premiers mois de cette année, seulement 1019 Taïwanais ont visité l'archipel, soit pratiquement rien par rapport au pic de 2004, lorsque près de 42 000 touristes taïwanais s'étaient rendus aux Palaos pour les vacances.
Un pic que le président paluan a déclaré vouloir retrouver dans le futur. Lors d'une conférence de presse, William Lai a d'ailleurs reconnu qu'il avait senti "les hautes attentes" de Surangel Whipps. Jr. pour que le gouvernement taïwanais encourage les touristes de son pays à venir séjourner aux Palaos. Le vice-président taïwanais a aussi assuré qu'il était confiant quant à la reprise du secteur touristique de l'archipel et quant aux objectifs du président paluan.
William Lai s'est d'ailleurs fendu de compliments et de louanges, tout au long de son séjour, sur la beauté et l'attrait touristique de l'archipel du Pacifique.
Le vice-président taïwanais a pris la casquette d'une guide touristique ou d'un influenceur et s'est rendu dans plusieurs hauts lieux du tourisme de l'archipel, suivant une visite guidée par le président paluan lui-même du lagon sud des Îles Chelbacheb, un site magnifique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa biodiversité.
On a pu également voir le vice-président taïwanais en mer, le pieds dans le sable, sur un bateau dans un paysage paradisiaque, dinant sur la plage, pêchant à la ligne et se recouvrant le visage d'une sorte d'argile volcanique dont il a vanté les bienfaits rajeunissants pour la peau : "La roche calcaire qui a été dissoute dans l'eau de mer et la pluie ont formé cette argile qui ressemble à du lait et qui est un produit de beauté naturel. Selon le directeur du bureau du tourisme des Palaos, si on l'applique tous les jours, on peut paraître 10 ans plus jeune que son âge ! J'en ai mis, le président aussi. Il faut absolument essayer !"
Mardi, la compagnie aérienne taïwanaise China Airlines a annoncé qu'elle allait faire passer le vol hebdomadaire de Taipei aux Palaos a deux vols par semaine, les mercredi et samedi, chaque avion comprenant 180 sièges, avec un prix spécial de 9000 dollars taiwanais hors taxes, soit près de 300 euros.
Mais la vérité, c'est que tous les touristes taïwanais, même s'ils venaient à rattraper le pic de 2004, ne pourront jamais compenser ou égaler la manne touristique chinoise perdue pour les Palaos en raison de sa relation diplomatique avec Taïwan.
La visite de William Lai et de tous ses représentants commerciaux et touristiques visait donc à tenter de rassurer le gouvernement paluan sur les efforts des autorités taïwanaises pour promouvoir le tourisme dans l'archipel mais aussi pour investir dans l'économie locale.
Notons que faisaient partie de la délégation accompagnant William Lai trois représentants du secteur aquacole taïwanais, qui ont visité différents lieux possibles pour investir aux Palaos, ce qui serait sans doute une bonne opportunité pour dynamiser et diversifier l'économie locale, et ainsi dépendre moins du tourisme.
Enfin, la visite de William Lai a aussi été marquée par une réception organisée par le Congrès national des Palaos, lors de laquelle le vice-président taïwanais a remercié les parlementaires paluans de leur soutien à Taïwan et à la participation de l'île aux affaires et aux organisations internationales.
Lors de son retour à l'Aéroport international de Taoyuan hier, William Lai a loué abondamment l'allié diplomatique de Taïwan, pays "beau, civilisé, progressif et ambitieux", et "digne d'être davantage soutenu et d'être visité par les Taiwanais" : "Les Palaos, sous la direction du président Surangel Whipps Jr., se tiennent fermement sur la deuxième chaîne d'îles et nous devons travailler ensemble avec le camp démocratique et coopérer pour défendre la paix et la stabilité dans l'Indopacifique."
William Lai a aussi salué l'action du président Surangel Whipps Jr. dans son pays, son engagement pour la protection de l'environnement et l'importance accordée par le pays aux valeurs de démocratie, de liberté et de droits de l'homme que Taïwan cherche à mettre au centre de sa nouvelle stratégie diplomatique.
